“『班比尼』在意大利语里是『孩子』的意思。”蒙叔叔解释，“我突然有股冲动想讲点意大利语。有你们三个陪我，我实在太高兴了，你们应该庆幸我没有胡言乱语才对。”
“您有没有自己的孩子？”奥薇特问。
“如果你了解情况就不危险。”蒙叔叔说，“波先生，你要不要也来根生的胡萝蔔？你几乎没动你的蛋糕。”
“那是很有趣，”奥薇特说，“非常有趣，但这不是很危险吗？”
波特莱尔家的孤儿们跟着蒙叔叔来到盖着布的笼子前，他以炫耀的动作（在这里，“炫耀”指的是很大的动作，通常是用来卖弄），猛然将布从笼子上掀开——笼子里面是一条大黑蛇，颜色像煤矿一样深，身体像排水管一样粗，闪亮的绿色眼睛正看着这三个孤儿。笼子上的布一掀开，这条蛇就开始伸展身体，并沿着它的家缓慢滑行。
“嗯，如果你知道那是什么意思，”蒙叔叔一边把一大根胡萝蔔拿给桑妮，一边说，“那你应该知道爬虫学是什么。”
刚才，波特莱尔家的三个孩子走过蛇形篱笆时惴惴不安，现在送波先生回他的汽车时，却是自信满满地跑着穿过篱笆。
“好啊，请。”克劳斯说。
“哦，那倒是，波先生都告诉我了。”蒙叔叔一边说，一边扮鬼脸，好像他嚐到了什么可怕的东西一样，“欧拉夫伯爵听起来就像是个可怕的人。我希望有一天他会被野兽咬得支离破碎，这样不是大快人心吗？哦，对了，我们到了，这就是爬虫屋。”
蒙叔叔带着他们经过入口墙上的蛇油画，来到一个天花板很高很高、楼梯非常豪华的大房间。“你们的房间就在那上面。”蒙叔叔手指着楼梯上方说，“你们每个人都可以选自己喜欢的房间，并按照自己的意愿安排家具。我知道波先生要过几天才会用他那辆小小车，将你们的行李载过来，所以请你们详细列出所需物品，我们明天进城去买，这样你们才不会连着几天都穿同一套内衣裤。”
“我们已经够大了，可以照顾自己。”奥薇特脱口而出，心里却不是这么笃定。蒙叔叔所从事的工作听起来是很有趣，但她并不确定，她是否能够独自和弟弟、妹妹待在这栋充满蛇的房子里。
“他们称呼您什么？”克劳斯问。
“我迫不及待想看爬虫屋。”奥薇特兴奋地说。
“每个人真的都能有自己的房间吗？”奥薇特问。
“对一个婴儿来说，这多不寻常啊，”蒙叔叔说，“不过对很多蛇类来说，这一点也不稀奇。就以巴巴利咀嚼蛇来说，这种蛇的嘴巴里随时都要有东西，要不然它会开始吃自己的嘴巴。这是很不容易养的一种蛇。桑妮会不会喜欢生的胡萝蔔呢？那可是挺硬的。”
“听着，孩子们，”波先生一边对着手帕咳嗽，一边说，“我大概在一个星期之内就会将你们的行李送过来，顺便看看有没有什么问题。我知道蒙哥马利博士看起来可能有点吓人，但我确定，没多久你们就会习惯……”
“不会的。”蒙叔叔说，“你们三个必须跟着我走。十天后我们就要出发到秘鲁，我要你们跟着我到丛林里去。”
蒙叔叔看看笼子，又看看孩子们，他的脸因为单纯喜悦的笑容而亮了起来：“那个啊，亲爱的，是我从上次旅行中带回来的，是新品种的蛇，只有古斯塔夫和我看过。下个月我要在爬虫学会上宣布这项新发现，不过，现在我可以让你们看一眼。全都靠过来。”
“我对机械很有兴趣，”奥薇特一边舔着她的叉子，一边说，“我很乐意学习关于蛇笼的知识。”
“好，好，好。”蒙叔叔笑着说，“现在，让我们去看看谁要住哪个房间。”
“我们知道它的意思，”克劳斯说，“就是有一大堆问题。”
“不，不，不。”桑妮叫了出来，很显然是在回答蒙叔叔的问题。
奥薇特、克劳斯和桑妮彼此看了一眼，然后全都笑了。有没有人反对？波特莱尔家的孤儿们和欧拉夫伯爵住在一起时，他可是叫这群孩子去砍柴，在客人喝得醉醺醺后打扫乾净，??还打主意想要夺取他们的财产。现在，蒙叔叔为每个人安排时间的方式真教人高兴，孩子都热切地对着他微笑。当然不会有人反对喽。奥薇特、克劳斯和桑妮盯着爬虫屋看，想像他们在蒙叔叔的照顾下生活，之前的麻烦事都要消失无踪了。当然，关于悲惨就要结束的这一点，他们错了，但在此时此刻，姐弟妹三人满怀期待，既兴奋，又快乐。
这是我从上次旅行中带回来的……
“我觉得旅行指南很吸引人，”克劳斯一边用餐巾擦嘴，一边说，“我很乐意研读秘鲁的地形。”
下个月我要在爬虫学会上宣布这项新发现，
“孩子们，孩子们，”波先生严厉地说，“不要问这么多问题。”
“您真的允许我们进来这里？”克劳斯问。
“什么是爬虫学家？”奥薇特问。
“好吧，再见。”波先生说，“记住，从城里开车过来只要一会儿，如果你们有任何麻烦，请通知我或任何在『莫瑞特财务管理中心』的人。再见喽。”他尴尬地对着三个孤儿轻轻挥动他的手帕，然后坐进他的小车，将车子掉头开下陡峭的碎石子路，驶回倒霉巷。奥薇特、克劳斯和桑妮一边对着波先生的车子挥手，一边希望他记得将车窗摇上，以免被辣根酱的味道呛得受不了。
三个孤儿对笼子里的东西实在太感兴趣了，他们走完每一条长长的通道之前，根本没有注意到爬虫屋的另一端有什么，但等他们走到房间的另一头，便再次既惊讶又高兴地倒吸一口气。在一排一排的笼子后面，有一排又一排的书架，每个书架上面都塞满了各种形状与大小不一的书本，一旁的角落里还放着好几张书桌和檯灯。我想你们应该还记得，波特莱尔夫妇收藏了好多好多书，这三个孤儿对那些书有着美好的回忆，也非常想念它们。自从那场可怕的大火之后，他们碰到和自己一样喜欢书的人，总是特别高兴。就像刚刚看笼里的爬行动物一样，奥薇特、克劳斯和桑妮仔细地审视每一本书，不久就发现大部分的书都是关于蛇和其他爬行动物的，例如：《大型蜥蜴入门》或《雌雄同体眼镜蛇的照顾与餵养》，看起来好像每一本讲到爬虫的书都排列在架子上了。三个孩子，尤其是克劳斯，好想开始研究爬虫屋里的动物。
“致命毒蛇。”蒙叔叔回答。就在这时候，发生了一件我确信你一定会感兴趣的事。这条蛇的尾巴轻轻弹了一下，然后沖开笼子的门栓，爬到笼外的桌子上。就在蒙叔叔和波特莱尔家的任何孩子还来不及开口时，它张开了大嘴，一口咬在桑妮的下巴上。
“秘卡！”桑妮说，意思大概是：“再见，波先生。谢谢你载我们过来。”
蒙叔叔对着孩子们眨眼睛：“波先生，如果你愿意的话，你也可以叫我蒙叔叔。”
波特莱尔家的孤儿们快跑穿过篱笆，来到新法定监护人等候他们的地方。“奥薇特，蒙叔叔。”奥薇特说，“我的名字叫奥薇特，我弟弟叫克劳斯，桑妮是我们的小妹。我们没有人叫班比尼。”
“就是研究什么东西的意思。”克劳斯说，“只要有学这个字，就是在研究什么东西。”
“恐怕没有。”蒙叔叔说，“我一直想要讨个老婆，组一个家庭，但老是忘记。我可以带你们去看爬虫屋了吗？”
“我很乐意有你们的帮助。”蒙叔叔一边说，一边伸手拿过桑妮的蛋糕，咬了一口，“古斯塔夫，我最优秀的助理，昨天意外地向我递出辞呈。我已经聘请了斯特凡诺来取代他的位置，但是他要一两个星期才会到，所以我的探险準备工作已经延误了。我需要有人确定所有的蛇笼没问题，这样才不会伤害到任何样本。我也需要有人研读秘鲁的地形，这样我们才不会在丛林探险时遇到麻烦。我还需要有人将一长条的绳索切成一段段可用的绳索。”
“桑妮不喜欢椰子吗？”蒙叔叔问道。他、波先生，还有波特莱尔家的孤儿们，一起围坐在一张鲜绿色的桌子旁，每个人都有一块蒙叔叔做的蛋糕。厨房里和蛋糕上仍留着烘焙后的余温。蛋糕真是不错，不但香气浓郁，奶油味十足，还有很多很多的椰肉。奥薇特、克劳斯和蒙叔叔都快吃完了，波先生和桑妮却只咬了一小口。
“班比尼！”蒙叔叔在大门里呼喊道，“快点来，班比尼！”
不过，现在我可以让你们看一眼。全都靠过来。
“蛇，”蒙叔叔叫道，“蛇，蛇，蛇！我研究的就是蛇！我酷爱蛇，各式各样的蛇。我跑遍世界各地，就是为了寻找不同种类的蛇，好让我也在实验室里进行研究。这不是很有趣吗？”
“生的胡萝蔔好，蒙哥马利博士。”克劳斯回答。
“他看起来一点也不吓人。”克劳斯打断他的话，“他看起来很好相处。”
蒙叔叔对着孤儿们露出笑容：“没关係。有问题表示喜欢追根究底。『追根究底』这个词的意思是……”
“什么问题？”蒙叔叔说。
“太好了！”蒙叔叔喊道，“我很高兴你们有如此的热忱。这样即使没有古斯塔夫，事情也会好办多了。真奇怪，他就这样离开了，少了他还真是我的不幸。”蒙叔叔的脸上笼罩着一层阴云，这句话的意思是说“当蒙叔叔想到他的坏运气时，脸上有点忧郁的表情”。不过，如果蒙叔叔知道他很快就会碰到什么样的坏运气时，他应该就不会花时间去想古斯塔夫的事了。我希望，其实我知道你们也希望，我们能够回到过去警告他，但我们做不到，因为发生过的事情是无法改变的。蒙叔叔看起来似乎也在想，发生过的事是无法改变的，于是摇着头笑笑，不再去想那些烦人的事情。“好吧，我们最好开始动手了。没有比现在更好的时刻了，这是我的名言。你们何不先送波先生上车，然后我带你们去看爬虫屋。”
“因为是我发现它的，”蒙叔叔说，“所以要由我来命名。”
“这个地方实在太了不起了。”奥薇特终于打破许久的沉默说话了。
“蒙叔叔，”克劳斯害羞地问，“我还有一个问题。”
爬虫屋全是用玻璃做成的，有着光亮、透明的玻璃墙，以及像大教堂内部那样高耸的玻璃天花板 外则是一大片鲜绿的草坪与灌木，透过透明的墙可以看得一清二楚。因此，站在爬虫屋里，好像既是站在屋里，又像是站在户外。房间本身就够特别的了，不过爬虫屋里的东西更叫人兴奋。木製的桌子沿着房间整齐地排列成四排，桌上放着上锁的金属笼，笼子里装的当然就是爬行动物了。除了各种蛇之外，还有蜥蜴、蟾蜍，以及其他各式各样的动物，孩子们不但不曾在动物园里看过它们，甚至连图片也没见过。有一只非常肥胖的蟾蜍，背上长了一对翅膀；一只肚子上有鲜黄条纹的蜥蜴长着两个头。一条蛇有三张嘴，一张叠着一张；另一条蛇却好像根本没有嘴。有一只蜥蜴看起来像猫头鹰，栖息在笼子里的条木上，睁大了眼睛盯着他们看；另一只蟾蜍看起来像座教堂，全身长满了彩色玻璃般的眼睛。另外还有一个笼子上盖着白布，完全看不到里面有什么东西。孩子们沿着笼子间的通道慢慢走过，盯着每个笼子看，惊讶得说不出话来。有些动物看起来还算亲切，有些则看起来很吓人，但它们都非常吸引人。波特莱尔家的孩子们缓慢而仔细地看着每个笼子，克劳斯还将桑妮抱起来，让她也能够看到。
“欧拉夫伯爵就会。”克劳斯说。
蒙叔叔来到一扇很高的木门前面，门的正中央有个大大的球形把手。门把很高，所以他得踮着脚尖才能打开门。当门随着铰链的嘎吱声慢慢打开时，波特莱尔家的孤儿们全都对着眼前的房间，既惊讶又兴奋地倒抽了一口气。
“咦喔！”桑妮发出尖叫，并咬了一口胡萝蔔。她大概是想说：“我很乐意将一长条的绳索咬成一段段。”
“谢谢。”蒙叔叔说，“这可是我花了一辈子才蒐集到的。”
“老实说，”奥薇特回答，“任何软软的东西，桑妮都不太喜欢吃。她比较喜欢吃硬硬的食物。”
“允许？”蒙叔叔重複了一遍，“当然不是！我恳求你们进来这里，孩子们。从明天早上开始，我们每天都必须到这里来，为秘鲁的探险作準备。我会清出一张桌子给你，奥薇特，好让你处理那些蛇笼。克劳斯，我希望你好好看看我那些关于秘鲁的书，并仔细做笔记。桑妮呢，可以坐在地板上咬绳索。我们会整天工作直到晚饭时间，吃完晚餐之后，再一起去看电影。有没有人反对？”
“上面盖着布的笼子里装的是什么？”
“真的？”克劳斯说，他的双眼在眼镜后面闪耀着兴奋的光芒，“您真的要带我们到秘鲁？”
“谢谢你，蒙叔叔。”波先生生硬地说，“嗯，如果你不介意的话，我想问一个问题。你刚刚提到你跑遍世界各地。当你又要外出蒐集样本时，是不是有人会来照顾这些孩子？”
“您要叫它什么？”奥薇特问。
波先生的脸色变红，朝着手帕咳了好一会儿才回答：“不了，谢谢你，蒙哥马利博士。”
“当然喽。”蒙叔叔说，“你们该不会以为，我有这么大的屋子，还会将你们塞在同一个房间吧？谁会这样做呢？”
孩子们的新法定监护人起身走向冰箱，回来时对克劳斯挥动他的手指。“不要叫我什么『蒙哥马利博士』，”他说，“那太一本正经了。叫我蒙叔叔就好。就连我的爬虫学家同僚都没称呼过我蒙哥马利博士。”