“你知道的，孩子们总是这样。”卢卡风医生说。
桑妮此时躺在大理石地板上，小小的手臂和腿正夸张地挥舞着，好像正在水中挣扎一样。只是她脸上的表情让克劳斯差点忍不住笑出来：桑妮的嘴巴张得很大，露出她那四颗尖牙，眼睛眨个不停。她想要让自己看起来很害怕，而如果你不了解桑妮，情况看起来的确很像。但克劳斯太了解桑妮了，他知道当她非常害怕时，她的脸会揪在一起，人也会变得沉默，就像先前斯特凡诺威胁要切掉她一根脚趾时那样。对克劳斯以外的人来说，桑妮看起来似乎非常害怕，尤其是看到她旁边的那样东西。有一条蛇正缠绕住桑妮小小的身体，那条蛇像煤炭一样黑，像排水管那么粗。它正用发亮的绿色眼睛看着桑妮，嘴巴张得很大，好像正要对着桑妮一口咬下去一样。
“天啊！一定发生了可怕的事情！”波先生对自己说，这时他正在厨房打电话。“再见。”他对着话筒说，然后挂上电话，急忙跑出厨房，看看发生了什么事。
这个故事的教训，当然是“绝对不要住在有狼到处乱跑的地方”，可是讲故事给你听的人，可能会告诉你，这个故事的教训是“不要骗人”。这是个荒谬的教训，因为你和我都知道，有时候骗人不但是好事一件，甚至是必须的。举例来说，在奥薇特离开爬虫屋之后，桑妮爬到关着致命毒蛇的笼子前，打开笼子的门锁，虽然不会有任何事情发生，但她还是扯开嗓门用力尖叫，这时桑妮的举动就是十分恰当的。
“致命毒蛇！”克劳斯发出尖叫，“它就要咬到她了！”这时桑妮把她的眼睛和嘴巴张得更大了，让自己看起来更加害怕。卢卡风医生也张大了嘴巴，克劳斯看出他想要说什么，却发不出声音来。斯特凡诺当然是不管桑妮的死活，但看起来也很讶异。波先生则是陷入了极度恐慌之中。
波先生看着克劳斯，疑惑地问：“你妹妹说的『啊哈！』是什么意思？”
“我想应该没事。”斯特凡诺说。
“致命毒蛇！”波先生又说了一遍，手指着正用牙齿含住桑妮下巴的那条蛇。桑妮再次假装因为害怕而发出尖叫声。“你怎么能说不用担心？”
“不要打断我，卢卡风医生。”斯特凡诺说，“我看过所有记录主要蛇类的书，仔细地研究素描和图表。我还做了详细的笔记，并在每天晚上上床睡觉前再温习一遍。请容我这么说，我认为自己可称得上是蛇类研究专家。”
小小的手臂和腿正夸张地挥舞着，
致命毒蛇耐心地听波先生说话，眼睛却从来没离开过桑妮。当波先生停下来对着手帕咳嗽时，它弯下身来一口咬住桑妮的下巴，就是他们初次碰面时它咬她的地方。克劳斯想忍住不笑，卢卡风医生则是倒抽了一口气，斯特凡诺看得目不转睛，而波先生则又开始跳脚，胡言乱语地喊起来。
“因为致命毒蛇是完全无害的，”斯特凡诺说，“冷静点，波。蛇的名字是个反称，蒙哥马利博士这样为它命名纯粹是为了娱乐自己。”
好像正在水中挣扎一样……
“啊哈！”桑妮大喊，并从致命毒蛇的缠绕中脱身。
克劳斯叹了一口气。有时候他觉得，自己好像花了大半辈子在跟波先生解释事情。“她说的『啊哈！』”他说，“是指『一分钟前』斯特凡诺还宣称自己对蛇一无所知，下一分钟却又宣称自己是专家！所以『啊哈！』的意思是指『斯特凡诺先前都在骗我们』。『啊哈！』的意思是『我们终于向你拆穿了他的不诚实』！『啊哈！』的意思就是『啊哈！』”
“你什么意思，不用担心？”波先生不可置信地问他，“桑妮刚刚被——那条蛇叫什么名字，克劳斯？”
“在这里！”克劳斯大喊，“快点来！”他的声音又粗又低，不了解克劳斯的人可能会想，他一定吓坏了。但如果你了解克劳斯，你一定知道，当他非常害怕时，他的声音会变得又紧张又尖锐，就像他发现蒙叔叔的尸体时那样。这时候他的声音变得又粗又低，是因为他正忍住不要笑出来。当波先生、斯特凡诺和卢卡风医生走进爬虫屋里时，克劳斯忍住不笑绝对是正确的，要不然会把一切都给搞砸了。
恐慌通常有两种基本反应：一种是站着不动而且说不出话来，另一种则是急到跳脚而且胡言乱语。波先生是属于跳脚且胡言乱语的那一型。克劳斯和桑妮从来没见过银行家这样慌了手脚，还发出高八度的声音。“天啊！”他喊着，“喔！老天啊！佛祖保佑啊！真神保佑啊！圣母马利亚！天兵天将啊！霍桑啊！不要碰她！抓住她！靠近点！走开！不要动！杀死那条蛇！不要管它！餵牠食物！不要让它咬她！快引它走开！来，蛇蛇！来这里，蛇蛇！”
“啊哈！”桑妮又喊了一声，并用手指着斯特凡诺。致命毒蛇也胜利地眨着它的绿眼睛。
在你很小的时候，可能有人跟你讲过《放羊的孩子》这个乏味的故事，“乏味”在这里是指“不值得说给别人听”。故事里，一个很无聊的男孩子，在没有狼的时候大喊：“狼来了！”上当的村民急忙赶来救他，却发现只是个恶作剧。后来他又大喊：“狼来了！”这次不是恶作剧了，但村民并没有来救他，结果小男孩被狼吃掉了，然后故事，呼，谢天谢地，就这样结束了。
“你确定？”波先生问。他的声音低一点了，动作也慢了下来，人也比较冷静了。
有一条蛇正缠绕住桑妮小小的身体……
“这个尖叫绝对是假的。”奥薇特对自己说，这时她正在爬楼梯，要走回自己的房间。
可能还有人跟你讲过另一个和狼有关的故事，情节同样荒谬。我说的是《小红帽》。故事中，一个让人非常讨厌的小女孩，就像《放羊的孩子》一样，偏偏要闯进危险动物的领域。你一定还记得，那匹狼受到小红帽无礼的对待之后，吃掉了小女孩的奶奶，并穿上奶奶的衣服，假装是她。就是这个地方最荒谬了，因为任何人想想也知道，即使是像小红帽这样头脑迟钝的女孩子，也应该立刻能分辨出，自己的奶奶和穿着睡衣及绒毛拖鞋的狼有什么不一样。如果你很了解某个人，比如自己的奶奶或是妹妹，你就会知道哪个是真，哪个是假。这就是为什么，当桑妮开始尖叫时，奥薇特和克劳斯马上就知道，她的尖叫绝对是假的。
卢卡风医生清清喉咙，说：“呃，老闆……”
“致命毒蛇。”克劳斯飞快地回答。
“它咬她了！”他大喊，“它咬她了！它咬她了！冷静点！快！叫救护车！叫警察！叫科学家！叫我的太太来！太可怕了！太恐怖了！太吓人了！太无常了！太……”
“我当然确定。”斯特凡诺说，这时，克劳斯在他脸上看到了他们和欧拉夫伯爵生活在一起时见过的表情。那是非常自负的神情，“自负”在这里是指“欧拉夫伯爵认为自己是世界上最了不起的人”。当波特莱尔家的孤儿们住在欧拉夫家里时，他经常有这样的举动——无论是和他恶名昭彰的剧团团员一起上台，还是在高塔房间里动着坏脑筋，他总是喜欢炫耀自己。斯特凡诺露出微笑，一直对着波先生讲话，极力想要卖弄。“这蛇是完全无害的，而且还相当友善呢。我曾经仔细研究过致命毒蛇，还有其他许许多多的蛇类。我翻遍了爬虫屋里的书籍，还看过蒙哥马利博士的个人研究报告。”
桑妮此时躺在大理石地板上，
“不用担心。”斯特凡诺心平气和地打断波先生的话。
“我们可不能再发生任何悲剧，”波先生说完，冲到爬虫屋的大门前，大喊，“孩子们！孩子们！”
“发生了什么事？”波先生问斯特凡诺和卢卡风医生，他们两人刚搬完行李，正要走进房子里，“我听到爬虫屋里传来尖叫声。”
“这个尖叫绝对是假的。”克劳斯对自己说，这时他在爬虫屋的另一端。
“桑妮！你没事！”波先生大喊。