“怎么，你们没来过这房子？”司机问。
这儿是达摩克利斯码头，波待莱尔家的孤儿们正坐在他们的手提箱上。假如你对这三个孩子所知不多，而又正巧看到他们坐在码头边，你可能会以为他们正準备开始一项刺激的冒险活动。毕竟，他们才刚乘坐“无常号”渡轮，横渡了“断肠湖”，準备投靠他们的约瑟芬姑妈。通常，这种情况将会带来令人兴奋的好时光。
“好吧！如果你们的约瑟芬姑妈怕水，”司机说，“我还真搞不懂她怎么会住在这个房子里。”
“您是什么意思？”奥薇特问。
“看我带了什么给你们，”波先生说着拿出一个小纸袋，嘴巴笑得简直快要从两个耳朵裂开来了，“薄荷糖！”波先生是个银行家，自从波特莱尔家孩子们的父母去世之后，他就负责处理他们所有的事务。波先生是个好心的人，可在这个世界上只有好心可能还不够，尤其是当你还身负重任，必须让孩子们远离危险时。波先生打从孩子们一出生就认识他们了，却永远记不得他们对薄荷糖过敏。
“嗨！”奥薇特小心地回应，走向他们的新监护人。克劳斯跟着向前，桑妮也跟在后面向前爬去。三个孩子都小心翼翼，生怕自己的重量会压垮了这栋房子。孤儿们开始觉得疑惑，既然这位女士这么害怕断肠湖，怎么还敢住在看起来几乎要掉进湖底深处的房子里？
“过过！”桑妮尖声叫起来。这个波特莱尔家最小的孩子还只是个婴儿。就像很多婴儿一样，她总是说出让人难以辨识的话来。“过过”的意思可能是：“我从来没有吃过薄荷糖，因为我可能跟哥哥、姐姐一样，也有过敏症！”不过，这也很难说，因为她的意思也可能是：“希望我可以咬一口薄荷糖，因为我喜欢用锐利的四颗门牙咬东西，但是我可不想过敏。”
不过只是这房子的一部分而已……
“您到底在说些什么啊？”克劳斯问。
“嗨！”女人开口了，笑得有点儿勉强，“我是你们的约瑟芬姑妈。”
奥薇特、克劳斯和桑妮望向窗外，他们马上就明白了司机说的“一路开下山”是什么意思了。车子转了最后一个弯，爬上了凹凸不平、又高又陡的山丘顶端，而城镇已经远在山脚下了。鹅卵石街道就像一条细长的灰蛇，蜿蜒环绕着房舍；斑斑点点像蚂蚁似的熙攘人群，聚集在达摩克利斯码头的小广场上。码头外，断肠湖浓得像墨汁一般，深黑而无边际的湖水，就像是庞然怪兽投下的巨大影子。孩子们神情恍惚地看着湖面好一会儿，彷彿被这庞大的景象震慑住了。
“再见。”奥薇特说着，把薄荷糖放进口袋里。
“她怕所有跟断肠湖有关的东西，”波先生说，“不过她并没有说明原因，也许和她丈夫的死有关。你们的约瑟芬姑妈——她其实不算是你们的姑妈，她是你们第二个表哥的小姨子，不过她希望你们叫她约瑟芬姑妈——你们的约瑟芬姑妈最近才死了丈夫，可能是在一场船难中淹死的。不过，问她为什么成了遗孀可能不太礼貌。好了，我要把你们送上出租车了。”
司机摇摇头，把车子停下来：“如果她连这个湖都会怕，那我可就不知道她怎么能够忍受它了。”
“没有，从来没来过，”克劳斯回答，“我们从来没见过约瑟芬姑妈。”
孩子们照着他的话往房子看过去。首先，映入眼帘的是一个小方盒子般的屋子，有一片薄薄的白色门板，看起来似乎不比这辆出租车大多少。但是，当他们爬出车外，仔细再看的时候，他们发现，位于山丘最顶端的这个小方盒子，不过只是这房子的一部分而已，其他的部分——一大堆方盒子黏在一起，就像大冰块似的——挂在四周，用长长的金属樑柱抓住山丘，看起来就像是蜘蛛脚一般。孩子们凝视着他们的新家，感觉到这房子似乎正死命地抓住山丘不放。
“住在山上的那位女士怕这个湖吗？”出租车司机问。
位于山丘最顶端的这个小方盒子，
“是个和断肠湖一样大的雨团，”司机说，“所以什么事都有可能发生。说真格的，我还挺担心你们住在山顶上的。暴风雨一旦来袭，想要一路开下山到城里，可就难了。”
“这个城镇好像不怎么热闹，”克劳斯评论道，“我还希望我们能在这儿认识些朋友呢！”
“这个湖好大啊！”克劳斯说，“而且看起来很深。我可以理解为什么约瑟芬姑妈会怕它了。”
“湖里也会有飓风吗？”克劳斯问，“我以为飓风只会出现在靠海的地方。”
然而，你错了。虽然波特莱尔家的奥薇特、克劳斯和桑妮即将开始另一段刺激而又难忘的体验，但绝不是你想像中的算命、套牛、骑野马这类的好事。他们所要经历的是另一种刺激而难忘的滋味，就好像是在月黑风高的夜晚，被狼人追逐到荆棘丛中，叫天不应、叫地不灵时的那种。如果你期待的是一个充满好时光的愉快故事，那么你恐怕是选错书了，因为，在波特莱尔家的孩子们悲惨晦暗的一生中，好时光总是如昙花一现，少之又少。这真是一件可怕的事，他们的遭遇如此不幸，我几乎不忍心写出来。你如果不想看一个充满悲剧和哀伤的故事，这可是你最后的机会了，因为波特莱尔家孤儿们的下一个悲惨故事，就要开始了。
“谢谢您，波先生。”奥薇特伸手接过纸袋，看了一眼。就如同大部分十四岁的孩子一样，奥薇特非常有礼貌，所以她并没有说出，只要吃了薄荷糖，她马上就会发荨麻疹，后果就是“不出几小时，全身便会长出又红又痒的疹子”。况且，她的脑子几乎完全被那些发明的点子给塞满了，并没有太注意波先生。所有认识奥薇特的人都知道，当她把头髮用丝带扎起来以免挡住视线的时候，就表示她的脑子里正充满了轮子、齿轮、槓桿，以及其他与发明有关的东西。而此刻，她正思考着如何改进“无常号”渡轮的引擎，使它的烟雾不再污染天空。
孩子们凝视着他们的新家，
“现在是淡季，”出租车司机说，他是个瘦小的男人，嘴里叼着一根细瘦的烟，从后视镜中看着孩子们，“断肠湖小镇是度假胜地，天气好的时候，这里可热闹了。不过现在，这里就像我早上辗过的那只猫那样，一副死样子。要交新朋友啊，可得等到天气好点儿喽。说到天气，赫门飓风可能会在这星期或最近几天到达这里，你们最好趁早在家里準备点食物。”
当波先生说到“这一次”的时候，别具深意地看了孩子们一眼，彷彿可怜的蒙叔叔的死是他们的错似的。然而，孩子们对于即将和新的监护人会面感到无比焦虑，所以除了“再见”之外，实在无暇多说什么。
“遗孀，”克劳斯在奥薇特的耳边说，“就是寡妇。”
“她为什么会怕码头呢？”克劳斯说着看看四周，只是些木头堤防和帆船罢了。
“你们自己看！”司机说着，走出车子。
波先生塞了一些钱给出租车司机，并向孩子们挥手道别。出租车驶离码头，开上了一条灰扑扑的鹅卵石道路。他们经过了一家杂货舖，店门口摆着一桶桶柠檬和甜菜；一家看似正在装修中的服装店，叫做“瞧！合身！”；还有一家窗口挂着霓虹灯和气球，外观不堪入目的餐厅，叫做“焦虑小丑”。不过，更多的是连门都没开的店家，窗户和门口都封着木板或金属格板。
“那个词儿是什么意思？”奥薇特问。
“再见。”克劳斯说完，回头看了达摩克利斯码头一眼。
“别人是这么告诉我们的。”奥薇特说。
“谢谢！”奥薇特小声说，同时一手提起自己的行李，一手抱起桑妮。波先生扬起手中的白手帕，招来一辆出租车。一转眼，出租车司机已经把他们的行李全装进了后备厢，波先生也把孩子们塞进车子后座。
“您真好。”排行老二的男孩克劳斯说。他对着波先生笑，脑子里想的却是，只要舔一口薄荷糖，他的舌头马上就会肿起来，无法说话。克劳斯摘下眼镜，心里只希望波先生带给他的是一本书或是一份报纸。对克劳斯而言，阅读有无法抗拒的魔力。八岁的时候，在一场生日宴会上，克劳斯知道自己有过敏症，马上就把家里关于过敏的书全都读完了。甚至在四年之后，他还能够说出造成他舌头肿胀的化学成分。
“见见。”桑妮咬着安全带环扣说。
感觉到这房子似乎正死命地抓住山丘不放。
“我要在这里跟你们道别了，”波先生说，“银行已经开始营业，如果我送你们过去，今天就别想做事了。替我问候你们的约瑟芬姑妈，告诉她我会定期和她保持联繫。”波先生停了一下，往白手帕里咳了咳，然后继续说：“你们的约瑟芬姑妈对于家里将有三个孩子感到有点儿焦虑，不过我跟她保证，你们三个都很懂规矩。你们要注意自己的言行，这一次我想不会有什么差错了。不过，如果有什么问题，你们可以打电话或传真到银行找我。”
波先生看着奥薇特，扬起他的眉毛。“我真惊讶啊！奥薇特，”波先生说，“像你这个年龄的女孩儿，应该知道出租车就是一种车子，只要你付钱，它就会把你载到任何你想去的地方。好了，带着你们的行李，我们要到路边去。”
“再见了，”波先生说，“祝你们好运，我会尽可能想着你们。”
出租车司机拿出他们的行李，把他们带到白色门板前面，然后一边按着喇叭跟他们道别，一边开下山去。白色门板打开了，发出轻轻的嘎吱声，门后出现了一个脸色苍白的女人，头上顶着一团白髮髻。
“你们可以在坐车到安惠赛太太家的路上吃。”波先生一边说着，一边往白手帕里咳嗽。波先生总是一副伤风感冒的样子，孩子们已经习惯听他一面乾咳、一面气喘吁吁地说话：“安惠赛太太说，她很抱歉不能到码头来跟你们会面，因为她很怕这里。 ”